中国老祖宗发明的文字,全世界找不到第二家,任何国家族群的文字不能跟中国比。中国文字是什么?智慧的符号。你不认识它,你也念不出来,你看到那个符号,你就会懂得里头是什么意思,这个很了不起,智慧的符号。更了不起的一桩事情,老祖宗知道,语文是随着时代、随着地区快速的在演变,所以古人要是用语文的方法记录,现在人看不懂,不知道你讲些什么,只有少数考古学家,也未必考出它真的意思。所以我们老祖宗开辟另一个途径,文言文,语文会变,文言永远不变,超越空间也超越时间。这个智慧了不起!把他们的智慧,把他们的经验,用这种工具传给后世子孙,所以文言文是非常伟大的发明,在这个世界上找不到第二种能跟它相比的。孔孟去我们两千五百年,他们写下来留的东西,如果你懂文言文,不就跟面对面谈话一样?这还了得吗?
你说文言文很难,那是大笑话。我过去手头上,那个时候我大概还有十一、二本的样子,民国初年小学生的模范作文,多大年岁写的?十岁、十一岁、十二岁,小学生的模范作文。搬家搬得太多了,因为居无定所,所以都不见了。现在还剩了两本,想起来,要把它印出来,给大家看看。现在大学中文系毕业的可能都看不懂,那个时候十一、二岁小朋友写的,怎么会难?而是什么?你不肯学。我们学佛的时候,老师要求我们这些学生要读文言文,为什么?佛经是文言文写的。文言文当中最浅显的,在文学里头称为变文,变化的变,所以必须要有文言文的基础,你才能看得懂《大藏经》。老师教我们的方法,这是传统的老方法,背诵,背五十篇古文,你能背,最好连注解都背,你就有能力看文言文,这钥匙拿到了。如果你再能够努力读一百篇,能够背诵一百篇文言文,你就有能力写文言文。那我们就明白了,从前那些小朋友,十岁的小朋友肯定念过一百篇,一个星期读一篇,一年就五十篇,两年就一百篇。
什么时候开始读?八岁开始读,九岁开始读,就行了。八岁之前着重在德行教育,根深蒂固,他有这么好的基础,统统在小学完成。那时候小学是私塾。所以十三岁,这是个标准年龄,进入太学,中国古时候没中学,国家办学叫太学。太学里面着重于讲解,像四书五经、十三经是讲解。不要书,书你都会背了,老师说第几页第几行第几个字全知道,老师也不要用书,学生也不要用书,读书真快乐。哪像现在的学生,背那么大的书包,好重,我们看起来好可怜,都不忍心。看了之后,以后下一次不能到人间来投胎,太苦了,把我们都吓到了。所以从前念书不用书包,不带书的,全都背会了。小时候是不讲解的,专门叫你背,没有讲解的。到太学,这才来开始跟你讲解、跟你研究讨论,开智慧了。所以你看看小学的阶段,也就是十二岁之前小朋友修什么?修戒、修定,十三岁上太学,修慧,戒定慧三学。所以十几岁参加国家的考试考中秀才,考中秀才是功名,这是最小的。考中秀才国家就给你俸禄,换句话说,国家养你了,你可以不要工作,专心读书,然后考取秀才之后,再参加省考试考举人,最后参加国家考试考进士。那就是学位,进士好比是博士学位,最高的;举人好比是硕士学位;秀才是学士学位。这从前的制度,那是真实学问、真功夫,那一点都不假。
古文我建议的是采取台湾国语日报出版的《古今文选》,它注音注得很正确,注解注得非常详细,分量很丰富,大概有上千篇的文章,你在里面选一百篇,十分之一就行了,文言文的金钥匙你就拿到,你不但能读,你能写了,这个功夫不能不做。十二年不长,特别我是对于二、三十岁的年轻人,我每遇到都鼓励他们,二十岁开始干,三十三、四岁就出来了,你的成就肯定超过全世界任何一个大学的博士学位,你超过他们。你有真才实学,不要怕没有学位,好多大学都赠送学位给你。为什么?他有面子,他说这是我学校的学生。这个东西,名利是假的不是真的,学位是假的,实学比什么都重要。
德行有了,还得要有跟古人沟通的一把钥匙,否则的话,圣贤去你很远,佛菩萨远在天边,你没有办法靠拢,你得把这把钥匙拿到。这个钥匙是什么?文言文,可不能忘记。文言文能够学通,没有障碍,要多少时间?早年我们年轻的时候,老师教给我们是一年,认真干一年,你就有能力读文言文,这就通了,阅读没障碍了。五十篇文章从哪里选?以前老师教导我们的是《古文观止》,《古文观止》一共有三百多篇,选五十篇,要背。能背、能讲,意思完全能懂得,一个星期学一篇,一年五十个星期,所以你一年就拿到了。如果你再能用一年,两年的时间,你背一百篇,你就有能力写文言文,所以它不难。两年的时间不长,为什么不干?台湾国语日报出版了一套书,叫《古今文选》,这部书是上一代这些教国文的老教授,真正是专家学者,现在没有这种人了,他们编的。全文注音,你阅读没有困难。每一个字、每一个词都有详细注解,后面再用白话文翻译。白话文翻译不重要,重要的是本文跟注解,本文跟注解都要背。这两年苦工夫,一百篇背熟了,你看《大藏经》,文字障碍没有了;你看《四库全书》,文字障碍也没有了,这是什么?金钥匙拿到了,两年时间。
这两年时间可以跟德行同时并进。四个根是修养,两年把它做到,同时两年把金钥匙拿到。你要专心,两年什么都不能干,一切放下,学习经教的,连经教也丢掉,我文字不通学什么经教?这两年时间就专门学古文。你别的程度不行,你的国文程度,大概现在专攻国文的,拿到博士学位也不如你,他没下这死功夫。有这么一个条件,无论是学儒、学佛、学道,决定有成就。学儒,成圣成贤;学佛,成佛成菩萨;学道,成神成仙,统统可以做得到。要多少时间?古人一般讲十年,十载寒窗,一举成名。这十年是要有底下那个基础,要没有基础,一百年也不能成功,根重要。两年把根扎好,再下十年工夫,你就成佛成菩萨、成圣成贤。自己成就,然后才能度他
五十岁开始,两年扎根,包括文言文,十年成就,你六十二岁,你成就了;六十岁开始,七十二岁成就了,不在乎年龄大小,古谚语说得很好,「天下无难事,只怕有心人」,你真有心你就能成就。六十岁我来干,我到七十二岁就有成就,我能不能活到七十二岁?人生七十古来稀,真的,很可能你没有那么长的寿命。但是你要真正发心这样去干,目的不是为名闻利养,不是为自私自利,是为往圣继绝学,是为天下开太平,恭喜你,你会延寿。你只有七十岁,可能又加上三十岁,你就活到一百岁,你还有机会干三十年。这是真的不是假的,自然就延寿。你们看《了凡四训》,了凡先生寿命五十三岁,他接受云谷禅师的教诲,断恶修善,改过自新,他也没求寿命,他七十四岁走的,延长二十一年。他要是像我刚才讲的这种大愿,为往圣继绝学,为天下开太平,我相信至少他要活一百岁。他有使命,他活在这个世间,他有方向、他有目标,这个方向目标是利益天下众生,不是利益自己的。利益自己,那就是有你的命运,你就有一定的寿命;你为天下的众生,寿命就延长,那不是为你自己。这就是佛法里面所谓乘愿再来。一般乘愿是到极乐世界再回来,你这个念头一转,不必去,也不用回来,后头就是愿力。我上半辈子是业力,下半辈子是愿力,不一样,念头一转就乘愿再来,为什么不干?我把这些方法、祕诀都告诉大家,原因是我没有福报,没有道场,我这一生就孤家寡人一个,闲云野鹤,到处流浪,居无定所。所以你来找我,我自己都保不了,怎么能保你?没有法子,我只能把方法教给你,你依照这个方法去做,肯定成就,真的是万修万人去,没有一个有差错的。真正发心,真正去干,那这样人善,国土就妙,善人多了,这个地球的灾难就减少、就化解了。人心不善,都为自私自利,都搞名闻利养,这个灾难就决定不能避免。这个结前启后,这几句文好。
我们自己做成功了,别人看到就觉悟了,就会跟你学习,知道古圣先贤这一套是有好处。十二年的时间不算长,居然就成名了,你这十二年的成就决定超过现在研究所的博士。你看研究所拿个博士要多少时间?幼儿园三年,小学六年,九年,再加上初中、高中也是六年,再加上大学四年,研究所硕士两年、博士两年,两年后未必拿得到,算它最快两年,你算算二十多年。你十二年就超过人家二十多年,超过太多太多了。你说中国人有智慧还是外国人有智慧?中国人的方法好还是外国人的方法好?这就清清楚楚摆在面前!
我跟诸位同学说,我们这一代人很可怜,生长在抗战期间,跟日本人打仗,七七事变,抗战爆发,我十一岁。那时候家里教什么?家里教煮饭,教洗衣服,教自己照顾自己,教生活教育,非常重视。为什么?怕战乱的时候,小孩丢失了,你自己活不下去。所以八、九岁的小孩就要开始教生活教育,你能够活得下去,所以我们什么都能做。我没有出家之前,在忏云法师茅蓬里面做义工,干什么?煮饭,做厨房。他的茅蓬不大,里面住了五个人,厨房我一个人做。来了些信徒,我还能做十几个菜,小时候学的。所以对于读书,天天过流浪生活,到哪里去念书?我失学整整三年,三年没念书。天天跑,日本人在后面追,我们在前面跑,距离近的时候,连机关枪的声音都听得见,那砲声就更不必说了,过那样的生活八年。江南十个省我走遍了。所以很想念书,没有机会。到台湾,找工作,找什么工作?教育程度初中毕业,你想能找什么工作?
我遇到几个好老师,我跟他们学,那是私塾的办法,一门深入,长时薰修,这个路走通了。我们没有像学校里面学那么多科目,学得那么杂,我们只选几样东西专攻,这个成就是这么来的。
我在学校教书,教了五年,很奇怪,初中毕业做大学教授,做了五年。我还做过佛学院的院长,以后再不干了,为什么?误人子弟。你要依佛学院订的这些章程制度,这种交叉排课,我都不愿意教了,这是良心过不去,浪费时间,他学不到东西。我们用一门深入,长时薰修,他们也不相信;学校不相信,学生们自己也不相信,那就没法子教了。所以这个不能不知道。你晓得之后,那对老祖宗就五体投地,没话说,他们指示我们的方法太妙了,真的在全世界找不到。所以古谚语有一句话说,「不听老人言,吃亏在眼前」,一点都不错。但是今天有几个人认识老人?有几个人肯听老人的话?你真听老人的话,你十二年之后,你可以指导全世界,社会如何恢复安定和平,如何化解一切灾难,这些本事你统统都有了,学者专家都要向你来请教。我说这些话,我相信听得懂的少数,听不懂的占多数。听懂了,有怀疑的人很多,真行吗?真行。我是一个例子在此地,完全用的是老方法,所以我对这老方法充满了信心。我把这套方法告诉大家,谁学谁成就。新的这些学校的东西,这问题很多。纵然拿到学位,不能代表他真有本事,不能代表他真有学问。为什么?现实问题摆在面前他解决不了,这是真的不是假的。所以从这几句话,让我们想起培养圣贤人才重要,只有圣贤人才才能够救世,不是圣贤不能救世,不是佛菩萨,没有办法。
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