火宅是人世,长者是释尊

　　很久以前,在印度某个部落有一位长者,拥有庞大的财富,随从如云,进进出出。

　　他的住宅十分宽阔,可惜这是一栋古老的建筑,柱子已经腐朽,栋梁开始倾斜,墙壁破烂。在房子里,还有成群的鸢、猫头鹰、乌鸦、鹊、家鸠、蛇、老鼠等,各类恶虫到处横行,屎尿的臭气冲天,脏物堆积如山,成千上万的粪虫到处蠕动。狐狸与狼不停地争斗,互相吞食,他们的尸体与骨肉,满地都是,散乱不堪。狗在饥饿之下,也来抢食,彼此相咬,争叫不休。不仅如此,还经常有山神、水神、夜叉恶鬼出现,各种毒虫和禽兽,任意繁殖,愈来愈多。夜叉成群结队在抢吃它们,恐怖的争吵声,令人毛骨悚然。

　　这座破烂陈旧、令人恐怖的巨大宅院,虽然如此宠大,但只有一个门出入。一天,长者因事外出,忽然房屋的角落烧起了火,顿时烈火熊熊,巨大的建筑物顷刻陷入烈火之中。

　　椽、梁、柱子等,立刻震动、破裂、倒塌,那群鬼神全部大声哭叫,鸢、鹫等鸟类在惊慌之下,不知如何逃出屋外,恶兽与毒虫全从洞穴里逃出,福德浅薄的毗舍?鬼,被猛火追赶得走头无路,互相残害,吸血食肉,狂奔不已。早已倒地的野狐,也被争相前来的兽类咬住了。浓烟弥漫着四周,蜈蚣和毒蛇等在火焰燃起时已经逃出洞外,至于那些恶鬼也被烧掉了毛发,惊慌失措,又饥又热,四处逃窜。毒虫与火焰,纵横交错。

　　长者赶回家中,望着自己的家,思衬着解救之策。一个仆人匆匆地前来报告:“府上的公子们全都不知道火灾的可怕,他们仍然在家里玩得高高兴兴哩。”

　　长者听了大吃一惊,为了拯救危急中的孩子,奋不顾身地冲进火宅里。这时,那些贪玩的孩子们,照样沉迷在游戏中。虽然火焰伸着长舌一步步地逼近他们,可他们仍然没有外出的意思。

　　冲进屋里的长者对他们说:“孩子们,现在我们家里灾害已四处蔓延,痛苦连续不绝,毒虫、蝮蛇,夜叉、野鬼、猫头鹰等饥渴交迫,真是恐怖之极。而且大火四处蔓延,你们马上要被烧成灰烬了,赶快逃命吧。”

　　父亲慈爱的教训,火灾的危险,以及恶鬼毒虫的灾害,对于这些天真无知的儿童,不起任何作用。他们照玩不误。孩子们愈沉迷于玩乐,身为父亲的长者就愈担心。起先,他想依赖自己的力量,让孩子们上到桌子上,把他们抬出去,继而一想,宅院只有一个正门,又狭又小,这样做肯定不能全部抬出去。何况,小孩子不懂事,玩得正起劲,难免会从桌子上掉下被火烧到。

　　长者实在无可奈何,眼见火势愈来愈大,而孩子们仍然玩个不停。这样下去,大家必定被烧死无疑。于是,长者计上心来,运用方便,立刻大声地说:

　　“孩子们!我现在手上有新奇的玩具,是你们平常想要而又得不到的东西。如果你们现在不去拿,一定会后悔。那就是羊车、鹿车、还有牛车。现在,它们全部放在门外,你们赶快出去吧!如果动作迟了,就会被别人拿去,赶快出去拿自己喜欢的车子!你们可以乘著车子到处玩乐。”

　　长者的这番话果然见效。孩子们一听有玩具,全都精神大振,争先恐后地从正门跑了出去。他们来到屋外空地,才幸免于火灾之难。长者看见孩子们安全避难,也感到舒畅极了。然而孩子们却非常失望,跑到父亲面前说:“爸爸!你刚才不是说有羊车、鹿车和牛车吗?怎么没有了呢?快拿出来呀!”

　　这位长者富可敌国,拥有金银、玛瑙等无数宝藏。起初,他对孩子们宣称,要赠送羊车、鹿车和牛车,目的在于救他们出火屋。但现在仔细一想,却不便用这些车子分赠给孩子。这些孩子全是自己的骨肉,在感情上要一视同仁,不能有区别。自己拥有无数七宝造成的大车,何不趁此机会分赠给他们。

　　这些大车都是用形形色色的宝物造成,车上围绕着栏杆,四周挂着金铃,缚着黄金绳子,张开真珠网,黄金的花缦到处垂下,围绕着各色各样的装饰品。车床上的棉褥垫物也非常柔软,上面盖着价值连城的白布。拖这些宝车的巨牛,膘肥体壮。这些昂贵的宝车,由一群仆从守卫。

　　长者对待孩子们一视同仁,将同样的宝车分赠给他们。又见他们骑上宝车,随心所欲,到处绕行,内心喜不自胜。

　　佛是天下苍生之父,一切生灵皆是佛子。佛常常设法利用各种机会,救济苍生。无知无识的众生,经常被生、老、病、死、忧虑、悲哀、苦闷等毒火包围着,虽然置身在腐朽破烂的三界火宅里,不断地碰到生、老、病、死等烦恼的威胁,却一无所知,仍然陶醉在游戏里,丝毫不懂得畏惧,只知尽情玩乐,不知求道,不懂解脱。到头来,在火宅里遇到大难时,只有被大火烧死。

　　火宅是人世,而那位慈父长者就是释尊。

　　因为世界被苦恼的火焰猛烈燃烧着,大慈大悲的佛陀,怜悯芸芸众生,遂预备好声闻、缘觉、菩萨等三项坐骑,从三界火宅里救度出众生,并将法华一乘这种大白牛车,馈赠给天下生灵,不分彼此。