摩诃迦叶，这位尊者大家都很熟悉的，摩诃是大的意思，迦叶是他的姓，他是以姓为名。佛的弟子中叫迦叶的不止他一位，在同姓的佛弟子中，他的年纪最大，所以在迦叶前面加个摩诃，称他为大迦叶。迦叶尊者名字叫做毕钵罗，这是因为他的父母是在毕钵罗树前，祈祷树神而生的他，所以用树名来作他的名字。尊者又叫做饮光，这是因为他往生修的功德感得身上光明，他的光明能隐蔽日月之光，所以叫做饮光。迦叶尊者的家里，是摩竭国中非常富有的人家，用我们今天的话说富可敌国，非常的富有。可是在他出家以后，把他所有的财产都布施出来，而且专修头陀苦行。尊者日中一食，晚上露宿，露天静坐，或者睡在白骨遍野的坟冢间。他不怕狂风暴雨，也不怕日晒夜露，虽然年纪很大了，也能如法的修行十二种头陀行。有一次，佛不忍心看他这么大年纪了，还在继续修苦行，就劝迦叶尊者改变他的头陀苦行。他说：“佛陀，头陀苦行，在我并不以此为苦，反而感得快乐，我不为衣愁不为食愁，没有人间的得失，我只感到清净解脱的自由”修头陀苦行没有欲望，都是随遇而安的，所以不会为食愁，也不会为衣愁，更不会与人之诤，就是他与世无争，心里空空，所以非常的快乐。佛听后赞叹他说：“迦叶能这样修苦行，我佛法一定会久住于世”

在灵山会上，世尊拈花，迦叶微笑，传佛心印。佛说：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，以心印心，不立文字，教外别传，我已付嘱摩诃迦叶”所以迦叶尊者也是禅宗第一代祖师。佛又把金缕袈裟和钵交给迦叶尊者，让他将来把衣钵献给弥勒尊佛。

摘自 宏圆法师讲《妙法莲华经》讲义