今天下午，笔者一同事谈及数日前与出家法师一路同行，向法师请教净土法门与参禅之道。法师所答，未能令他满意，所以又问至笔者处，佛教文化博大精深，净土之道与参禅之法亦非三言两语能够说清，故而今天与诸君分享汉传佛教净土宗与禅宗之区别，顺便答同事之问。

首先，在古印度释迦牟尼在创立佛教的时候，并无宗派之分，僧团弟子都是以佛陀所说佛法和戒律来要求自己。即使在佛陀晚年，其堂弟提婆达多为争夺领导权，而分裂僧团的时候，也仅仅是率领500僧侣出走，并没有形成佛门宗派。佛陀去世后，诸位弟子按照自己的记忆，整理记录佛陀所说的佛法，因各自的记忆和理解不同，佛门宗派开始形成。一个是追求自我涅槃、仅度自己的上座部佛教（小乘佛教），另一个就是追求自度度人、普度众生的大乘佛教。

上座部佛教和大乘佛教都在汉代传入中国，但目前在汉地流传的，都是“上求菩提、下化众生”的大乘佛法，净土宗和禅宗都是大乘佛教的宗派，都讲求广度一切众生出苦海。实际上，佛教自汉代传入中国，经过数百年的发展，至唐代完全中国化，那时的佛教有八大宗派，分别是三论宗（法性宗）、瑜伽宗（法相宗）、天台宗、贤首宗（华严宗）、禅宗、净土宗、律宗、密宗（真言宗），即性、相、台、贤、禅、净、律、密八大派。发展至现代，除了净土宗、禅宗、律宗之外，产生了诸如印光法师、虚云法师、太虚法师、弘一法师等高僧大德之外，其他诸宗派都已式微、甚至有些法脉都已断绝。

当今之世，汉地佛教影响最大的宗派就要数净土宗和禅宗两个派别了。首先说净土宗，所谓净土，就是佛治理的清净国土，每个佛有不同的国土，比如释迦牟尼佛的佛土就是我们这个娑婆世界、阿弥陀佛的佛土是西方极乐世界、药师佛的佛土是东方净琉璃世界。我们这个世界有各种痛苦，虽然也是佛土，但是并不清净，算不上净土，而西方极乐世界等其他佛土没有烦恼痛苦，在那些地方生活的人无忧无虑、没有生老病死，故称净土。净土宗的创立者有三，依时间顺序排列为：南北朝的道安大师、道安之徒慧远大师、唐代的善导大师。因慧远大师在庐山东林寺结莲社念佛、善导在西安香积寺念佛，故净土宗的祖庭为东林寺和香积寺。

净土宗的教义很简单，没有什么艰深的佛学理论，所依据的佛教文化经典主要是《佛说阿弥陀经》《佛说观无量寿经》《佛说无量寿经》《大势至菩萨念佛圆通章》《普贤行愿品》《无量寿经优波提舍愿生偈（往生论）》，即净土“五经一论”。净土宗并不强调通晓佛经，也不注重静坐禅定；信徒只要愿心强烈，一心称念“南无阿弥陀佛”，命终之时便能蒙佛接引，去往极乐世界享福，所以阿弥陀佛又被称为接引佛。净土宗的修行方式可谓简便之极，人人都能做到，特别容易为广大群众所信奉。

下面讲禅宗，传说释迦牟尼佛在灵鹫山讲经说法，曾经拈花示众，众僧都不解其意，彼此面面相觑。只有摩诃伽叶尊者心领神会，微微一笑，佛陀看到伽叶尊者领会了他的深意，非常高兴，当众宣布：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃伽叶。”翻译成现代汉语意思就是：我有至高无上的微妙法门，现在传给摩诃伽叶。佛陀涅槃之后，便是由伽叶尊者率领僧团，成为了佛陀的接班人，伽叶尊者便成为了禅宗的第一代祖师。据说禅宗在古印度传了28代，第28代祖师菩提达摩在南北朝时，从海路来到南方，之后折一芦苇而渡长江，在嵩山少林寺传法于慧可，慧可传僧灿、僧灿传道信、道信传弘忍，东土禅宗五祖弘忍在世时，已是我国大唐年间了，故而少林寺为禅宗祖庭

禅宗的宗旨是“不立文字、教外别传、直指人心、见性成佛”。从这一宗旨出发，禅宗认为自己是“教外别传”，直接与佛心佛性相契合，是“宗门”；而佛门其他宗派都要依靠佛的语言文字教化，是“教下”。禅宗反对拘泥于文字和经典，但并不是完全不要经典，自达摩祖师到五祖弘忍，都强调读《楞伽经》，方法上都主张渐修。五祖弘忍有两个著名的弟子，一个是神秀、一个就是六祖慧能大师，神秀仍然主张渐修，但慧能大师强调读《金刚经》，强调直指心性的顿悟。禅宗人把六祖之前的法门称为“如来禅”，六祖之后的法门称为“祖师禅”，前者“借教悟宗”，后者“教外别传”，前者讲“渐修”，后者讲“顿悟”，安史之乱后，慧能大师的禅宗在佛教各宗派呈独占鳌头之势，今天我们所讲的禅宗，一般即指“祖师禅”。

如果非要说出净土宗与禅宗的明显区别，那就是净土宗强调依靠佛、菩萨的愿力，只要一心念佛，就能靠阿弥陀佛来解脱自己的痛苦，这是佛教的通俗文化；而禅宗则强调依靠自我觉悟，照见自己心中的佛心和佛性，明心见性、顿悟成佛，哲理性和强，这是佛教文化的阳春白雪。比如唐代德山宣鉴禅师就曾说：“这里无祖无佛。达摩是个老臊胡，释迦老子是干屎橛，文殊菩萨是担屎汉。”禅宗这样说，其目的就是否定那种依靠他力往生净土的信仰，强调应该沿着慧能大师的“菩萨只向心觅，何劳向外求玄”的法门前进。正如佛陀所说的那样，修行法门八万四千，唯不二两字。笔者以为，无论是净土宗，还是禅宗，乃至于其他佛门宗派，只要是追求自度度人的正法，都没有高下之分；吃斋念佛也好，参禅顿悟也罢，只要是遵循十善八正道，都能够照彻无明、自觉觉他，也就是千灯共一光、光光不相斥。关于禅宗与净土宗的区别，不知各位读者还有什么高见？欢迎留言讨论。