佛教是什么时候传入我国的？

佛教最早诞生在今天的印度与尼泊尔地区。在距今大约2500多年前，也就是公元前6世纪的时候（约相当于我国春秋中后期），当时的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）诞生了一位王子叫做乔达摩·悉达多。据传他刚一降生落地，便周行七步，一手指天一手指地，说“天上天下，唯我独尊”。他长大后，虽然贵为王子，但对于荣华富贵和种种享乐都没有兴趣，在一次出宫的时候，分别在四个城门看到了行乞的人、衰老的人、生病的人和死掉的人，于是引发他开始思考人生与宇宙的终极问题。他的父亲为了打消他出家的念头，给他迎娶了别国公主为妻，又为他建造了豪华的宫殿，但他后来还是偷偷跑出去，开始走上修道之路。在深入学习了当时流行于印度的各种思想流派的理论与方法，又经过多年的勤修苦练后，他终于觉悟到了生命与宇宙的真谛。后来他被人们尊称为“佛陀”（即觉悟者），他所创立的教派便成为“佛教”。

在佛陀去世后的数百年时间内，佛教在印度及周边地区开枝散叶、广泛传播，后来又分为南北两路向东流传。“南传”一路是经斯里兰卡及东南亚地区传到我国云南等地，以及经过海路从广州传入，南北朝时达摩祖师从印度来中国，便是从广州登陆，然后到金陵（今江苏南京）面见梁武帝，后又北上洛阳到少室山面壁的；“北传”一路则是经由西域丝绸之路进入我国。在中国的历史记载中，传说东汉明帝一天夜里梦见了一位浑身发出金光的人，醒后询问大臣，有人便说这是西方的佛陀。于是明帝便派遣使者到西域去求取佛像和佛经，并迎请了西域高僧前来当时的首都洛阳（公元64—67年间），还建立了有史以来第一座由官方修办的寺院—白马寺，在这里翻译了第一部汉译佛经《四十二章经》

。洛阳的白马寺由此被中国佛教信徒尊奉为“祖庭”。

关于佛教具体传入我国的时间，历来存在很多不同说法而没有定论，上述汉明帝夜梦金人而后佛教传入的说法，只是其中流传较广的一种；此外，甚至还有专家学者考证秦始皇时期已经有印度僧人来华，从而论定在秦朝统一前后佛教已经传入。实际上，我们以今天的眼光来看，一种宗教思想或信仰的传播，在任何时候都不会是一种突如其来、一蹴而就的骤然现象，而应当是一个极为徐缓的和潜移默化的漫长过程。思想与信仰对于人的影响，尤其是对异乡异国的人的影响，是通过人类迁徙、通婚、战争、贸易等方式，在彼此的交往与交流中实现的，无形的思想与信仰就在这个过程中得到传播。随着丝绸之路的开辟，中国核心地区与西域、中亚乃至更西向地区的经济、文化交流成为可能，并日渐紧密和频繁，佛教信徒和僧侣们跟随着往来贸易的商旅驼队，也络绎不绝地来到中国内地，并开始翻译经书、弘法传教。因此，佛教的传入是一个很长的历史时间段，而不是在某个具体的时间节点，我们不能确切地说它发生在哪一年，而只能大概地说是在两汉之交的公元元年前后。

佛教思想传入后，中国人花了很长时间去消化和吸收，并将之本土化，最终成为中国文化的重要组成部分。原生于中国本土的儒家思想与道教文化都在与佛教的交融中各自取得了发展，而我国古代的语言、文学、建筑、绘画、音乐等领域，同样受到佛教的影响与滋养。即便在今天社会中，如果细心寻找的话，我们日常使用的语言和思维模式，很多也是源自佛教的。佛教后来又经我国传入东亚的朝鲜、日本等国，而印度本土的佛教反倒逐渐衰落。到了唐代，中国已经成为世界上当之无愧的佛教大国与佛教中心。