四圣谛说四种真理：一者、苦圣谛；二者、集圣谛；三者、灭圣谛；四者、道圣谛。唯有佛陀才能开示它，其余的人只能随着佛陀而解说，乃至辟支佛也只能自己觉悟，没有办法以四圣谛来度化众生。佛陀阐释四圣谛的目的，是要告诉我们世间的因果以及出世间的因果。苦是指世间的苦果；集是苦升起的原因－－世间因；灭是苦熄灭的果－－出世间的果；道是灭苦的方法，通往涅槃的道路－－出世间的因。