二、接触佛法的因缘与平日念佛的情形

个人第一次接触佛法,是邻居(也是孩子的褓母)赠送我一卷净空老法师所讲述的三归传授的录音带。在这之前我从未接触过任何一本佛学方面的书籍,也没有听过任何师父或居士讲经。三归传授这一卷带子重复听了好多遍,听了心中非常欢喜,因为里面的内容实在是讲得太科学太理性了。也是从这卷录音带中,才真正认识佛法的本质是教育,而不是宗教。虽然听了很多遍很欢喜,但仍然不敢冒然学佛,因为我心中有许多的疑惑。在向邻居请教之后,邻居给我的回答是:我智慧不够,无法回答你的问题,我带你去华藏图书馆,那里的师父比较有智慧,可以回答你的问题。后来在一次机缘与邻居一起前往华藏佛教图书馆聆听师父讲经。记得那天是一九九三年底的一个星期六晚上,我与邻居比讲经时间早到了半个多小时,当时正好师父有空,邻居就带我去请教师父一些问题。我所疑惑的最根本的几个问题包括:

第一:学佛要不要吃素(因为当时觉得自己不可能吃全素)?

第二:学佛要不要跑道场,参加大家念佛共修(因为自己有工作有家庭,实在没有时间跑道场)?

第三:如何孝顺父母才是有智慧地孝顺父母?

对于第一个及第二个问题,当时师父给我的回答都是否定的,也就是学佛不一定要吃素(后来因为有机缘,接触到最新医学的相关资讯,充分了解到素食对身体健康有绝对的助益,因此全家大人小孩都开始改吃全素至今

),也不必跑道场,这个答案使我心里安了一大半,觉得自己才有资格学佛。对于第三个问题,师父说:对于父母物质生活的照顾是不可或缺的,但也要为父母做功德,做布施,让父母亲得到真实的利益。当天华藏佛教图书的师父还送了我倓虚法师佛七开示认识佛教佛说清净心经等八卷当时结缘的录音带,让我带回去听。师父也送了我一本《无量寿经》,并且告诉我说:这本《无量寿经》你回去读三千遍,三千遍圆满之功德,能帮助解决父母亲之问题。

回家后,反覆将这些录音带听了好多遍,尤其是倓虚法师佛七开示这一卷录音带,对我深信持名念佛此一殊胜的法门,有著相当大的助缘。至于读《无量寿经》方面,起初读一遍约要一个半小时,后来读熟了,约莫四十到四十五分钟左右。因为师父说要三千遍圆满,对父母才有真实的利益,而若每天只念一遍,需要十年的时间三千遍才能圆满。父亲当时已七十多岁,母亲亦六十多岁,是不是还有十年可以等,我不敢说。但若每天读三遍,则三年可以圆满。三年,我想父母亲应该还有机会,于是我选择每天照三餐念,也就是每天读三遍《无量寿经》(后来在读《无量寿经》的过程中,我渐渐体会到,并不是读《无量寿经》三千遍,父母亲就没有问题,而是透过读《无量寿经》自己行为产生了改变,进而才能解决父母亲的问题。)为了打稳学佛的根基,一九九六年受持读诵《了凡四训》三百遍圆满,发现的确对自己在断烦恼方面有著相当大的帮助。

由于听了净空老法师的讲经录音带法喜充满,也发现佛法真的是可以解决生活中一切大小问题的宝典,因此几乎每个月均会到华藏图书馆看看有没有老法师最近讲经的录音带,也养成几乎天天听净空老法师讲经的习惯。恰巧有一次华藏图书馆的架上放著「妙音居士往生见闻记的书及录音带,个人很恭敬地请回家仔细阅读及聆听,这正是解决我当时问题的良方。由于自己在接触佛法一段时间之后,真的觉得人人都该学佛,人人皆可成佛,也很希望将佛法介绍给自己最亲爱的父母亲,也希望父母亲能从佛法中得到真实的利益,能于今生了脱生死,往生西方极乐世界,一生不退成佛。但问题是,我不知道应该如何将佛法介绍给父母,而且能让父母欢喜接受。正好廖居士的妙音居士往生见闻记中提到,廖居士为积极劝导父母念佛,先做到对父母在精神上比以前更加关怀,在物质上的供养比以往更为丰厚,以实际行动来证实,身为佛弟子是非常孝顺,让父母生欢喜心而肯定佛法。读到这里,我开始了解到,我也该学廖居士,要让父母接受佛法,先要做到对父母更加孝、更加顺,使父母真正感觉到孩子学佛之后不一样了,再介绍父母佛法,可能障碍会少些。

我的具体作法包括:

第一:比以前常打电话回家向父母亲嘘寒问暖一番。

第二:在物质上比以前更真诚地满足父母亲的需求。

第三:对父母亲的说话态度比以前更恭敬。

第四:与父母亲聊天时,少打岔、少批评、多聆听。

第五:放长假有机会回家探望父母亲时,就跟父母亲聊聊佛法,也随缘地带著父母亲吃素放生。

此外,再以父母亲的名义量力而为地助印助录各种法宝。这样约莫做了几个月,有一次我带著孩子回家探望父母亲,父亲告诉我说:你学佛之后,整个人都变了,不一样了。我便开始将自己由佛法中所得到的殊胜利益一一向父亲说明,也向他说明我们今生能遇到佛法,是无上的因缘,而能遇到持名念佛法门,更是殊胜。而且净空老法师也特别强调,学佛不必要改变原有的生活方式,好好念佛,身体一定会愈来愈好等。当时父亲并没有很积极地表示他要学佛,但也没有表示他不要学佛。于是在下一次返家之前,我先去了一趟华藏图书馆,向师父请教应如何引导父亲学佛?华藏图书馆的师父告诉我,可以介绍父亲读《无量寿经》,于是我为父亲请了《无量寿经》的大字读本及两小时的念诵带,又请了阿弥陀佛的佛像回去。当然,我也为父亲准备好录音机,念佛机等。父亲约在一九九四年下半年开始,每天早课跟著《无量寿经》的录音带念两小时的《无量寿经》。

自此以后,我更频繁地打电话回家向父母亲请安。每次大概都是家母接的电话,除了问安之外,几乎每次我都会问:爸爸有没有做早课?有没有读《无量寿经》?家母都说:有(声音拉得很长,很肯定的意思

)。每天有时候四、五点,有时候六点起床,就开始做早课,每天都有念,没有缺课啦!我又问家母:妈,你自己有没有念佛?(因为家母在家要负担所有的家事,包括买菜、烧饭、洗衣、照顾父亲及妹妹的孩子等,工作相当劳累。由于家母没有时间坐下来好好读经,但我很希望家母至少能随时随地念佛

)。家母几乎每次都是有点不好意思、笑笑地回答我说:我没有念出声啦,但我心里有想啦!我则接著鼓励家母:忆佛也是一个很好的方法,有些人不习惯念出声,心里想佛也很好。这段期间,因为父母亲都不反对,因此我自华藏图书馆请了大幅的阿弥陀佛及观世音菩萨的圣像回家,在家中客厅设置了一个庄严简单的佛堂。

自从父亲开始念《无量寿经》以后,我每次回家都会与父亲聊聊佛法,谈谈六道轮回,讲讲生与死的问题。而每次也会问父亲想不想去西方极乐世界?父亲总是这么回答我:像我这种人怎么去得了嘛!也不知道西方极乐世界在那里?我现在是什么都不想,但是这个《无量寿经》我是一定会继续读下去的。我也趁此机会告诉父亲:爸,净空老法师在讲经时特别强调,想要去西方极乐世界一定要具足信、愿、行三资粮。信,就是信有西方极乐世界,信有阿弥陀佛;愿,就是愿意去,愿意移民到西方极乐世界去;行,则是肯持名念佛。而净空老法师也多次在讲经的机缘中说过,蕅益大师在《阿弥陀经要解》中提及往生与否是在信愿的有无,而品味的高下则在工夫的深浅。虽然父亲已持续不间断地在读《无量寿经》,但不知父亲是否深信切愿?然而每一次与父亲讨论到这个问题时,我自己一定是很坚定地告诉父亲:我是深切体会到六道轮回太苦太苦了,这一辈子好不容易又遇到佛法,而且又是遇到持名念佛此一殊胜的法门,我是决定要好好把握此一难得的机缘,这辈子一定要往生西方极乐净土。

原本,我也想照廖居士在妙音居士往生见闻记中所记述的,为增加父母亲往生西方极乐世界的信心愿心,带父母亲去佛光山参观净土洞,但一直没有这个机缘。在某个机缘下,在华藏图书馆请到《晚晴集》、《大势至菩萨念佛圆通章》、《金刚经讲义》等录影带,我又为父亲准备好录影机,好方便父亲看净空老法师讲经的实况录影。父亲对看讲经录影带比较不那么积极,下午晚上都仍要看电视,包括看连续剧、综艺节目及新闻等,有时新闻看了是愈看愈气。我常常劝父亲:既然看了会生气,就不要看了嘛!父亲说:怎么能不看呢?看了生气还是要看啊!劝父亲不要看连续剧,把看连续剧的时间拿来看讲经录影带,父亲也说不行,虽然看连续剧看了也会生气,但还是要看。

父亲读《无量寿经》约莫读了一年半左右,又向父亲建议可以再加做个晚课,再读一遍《无量寿经》。后来从与家母的电话问安当中,得知父亲已开始加做晚课,每天晚上再念一遍《无量寿经》。一九九七年下半年返家,父亲告诉我,他现在读《无量寿经》效果比以前好,以前有时候念一念会打瞌睡,现在不会打瞌睡。而且父亲也告诉我,三年来他从来没有缺过课,每天一定两小时的早课,后来更增加到做晚课。不过父亲也说到《无量寿经》的意思好深唷!读了懂的还是懂,不懂的还是不懂。我也告诉父亲:《无量寿经》的意境真的很深,我也有好多不懂。可是我有一个经验,有些原本不懂的地方,读久了,有时候好像突然就自然了解里面的意思了。有时候净空老法师讲经的录音带,听是听了,但不一定懂里面的意思,有时要重复听好多遍,才会领略它的意思。家母则告诉我,有时家母早晨走路去买菜,走著走著心中就响起阿弥陀佛的圣号来。我就鼓励家母要更精进地忆佛念佛,譬如说切菜时,切一下念一声佛号,炒菜时炒一下就念一声佛号,家母则点头应:好。