皈依三宝是成为佛弟子之门。皈依，可以从几个层面来理解和认识。首先，参加由法师所主持的皈依仪式，仪式之后很多寺院还会发给一个皈依证。这是形式上的皈依。

之后，还必须完成观念上的皈依，情感上的皈依，建立归属感，使自己的生命有所依托，提高个体的安全感和生存的幸福指数。至此，宗教意义上的皈依就算完成了。

然而，作为一个真正的佛弟子，要将成就佛道作为皈依三宝的最终目的。因此我们还要实现观念的进一步转化，要从对三宝的依赖中走向学习佛法修行成就的道路。确定自己从此要向佛陀学习，发菩提心，彻悟生命及宇宙万法本性，把握生命及万法规律，最终修行成就佛道。这就要深入经藏，并积极寻找大善知识，以使自己尽快领悟佛道

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这个时候的关键是要领悟佛陀正法的真实义理，切不可以有法门的限制，要知道法门只是路径，法门不是结果，不可执着。有个别人落到某个法门之后就开始执着自己所钟爱的法门，见到有人修别的法及法门就心生不爽，自赞毁他。这你就不再是佛弟子了，成了这个法门的斗士，以狭隘之心为法门利益最大化与其它法门作对，甚至不惜以个别法门取代佛陀正法，这是极其可怕的事，是灭佛的行为。所以，我们无论在哪个法门修学，都不可以执着地卡死在某一个法门上，而是要向彻悟和成就佛法大道的方向不断前行，努力把佛陀正法搞懂弄通，以实现尽快成就佛道的目的。其实每一个大成就者都是能够超越法门限制的人。

在这个过程中，我们要经常看看自己心灵是否还在束缚之中，放下了多少，解脱了多少，得自在了吗？我们的菩提心发起来了吗？我们的大悲心发起来了吗？究竟大道真的领悟了吗？

所以，皈依是从形式的皈依到心灵的皈依，直到证得菩提果的过程。

从皈依的对境上来分，又可以分为外皈依和内皈依。外皈依是指皈依外三宝，即外在的佛宝，外在的法宝，外在的僧宝。外在的佛宝如本师释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛等等十方诸佛；外在的法宝就是指佛说三藏十二部一切经典；外在的僧宝是指一切走在自己前面的有所修证的修行人，比如诸大菩萨，以及三个比丘以上的僧团等等。而内皈依是要皈依于自己的内三宝，就是皈依于自己的佛性，皈依于自己的成就之道，皈依于自己的清净心。从皈依外三宝到皈依内三宝，是个飞跃，这也是成就佛道的必须经历的过程。

总之，只要我们的心灵与佛陀还有差距，我们的皈依就没有结束。